Рыба была признана в качестве основного источника пищи для людей во всем мире с древнейших времен. Археологические раскопки показали, что рыбалка была важной для первых людей, поселившихся в Шотландии около 7000 до нашей эры. На данном этапе в истории, рыбалка была деятельностью к существованию, осуществляемая только что бы прокормить рыбака и его непосредственное окружения.

Рыбалка была основной промышленностью для жителей Британских островов, особенно Шотландии. Во времена средневекового периода, лосось и сельдь был важным ресурсом, который экспортировался на континент. Отрасль развивалась, и рыбодобывающие деревни стали поставлять рыбу в растущие города, и рыбалка стала более специализированной. Многие религиозные дома в Шотландии выступали в качестве стимула для рыболовства, предоставляли эксклюзивные права на рыболовство и требовали часть своей доли в добычи рыбы.

На протяжении веков, короли и позднее, правительство, стремились поощрять рыболовство, с разной степенью успеха. Они предоставляли лицензии на вылов рыбы и помощь по продаже на рынке при условии, а с 18-го века, средства для лечения сельди.
Наполеоновские войны и жесткая конкуренция, установившаяся в голландских и норвежских рыбаков, препятствовали пути развития. Были разработаны более интенсивные методы рыболовства. Только в начале 19 века частные схемы и инициативы правительства начинают иметь влияние на развитие рыболовства, и рыболовная промышленности резко начинает увеличиваться с 1808 года.